8世紀(jì)末通過化學(xué)方法把氣體從空氣中分離出來為工業(yè)氣體行業(yè)奠定了基礎(chǔ)。DanielRutherford（1749-1819）在1772年首次把氮分離出來。不久之后JosephPriestley 以及CarlWilhelmScheele在1776年分離出來了氧氣。氧氣起初用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，然后在19世紀(jì)末開始進(jìn)入焊接的商業(yè)用途。大氣氣體開發(fā)過程中發(fā)生的另一件大事是在1863年發(fā)現(xiàn)了乙炔，它是一種常用的焊接氣體。隨后發(fā)現(xiàn)乙炔可溶于丙酮，從而使圓筒運輸成為可能，工業(yè)加工領(lǐng)域廣泛使用氣體的潮流由此開始。1877年發(fā)明了分餾的加工方法，這第一次使大量生產(chǎn)氣體不用再花費巨資。迅速發(fā)展的工業(yè)化，兩次世界大戰(zhàn)，以及運用氧乙炔炬（oxyacetylenetorch）焊接在20世紀(jì)中期大大推動了工業(yè)氣體需求的增長。
第二次氣體需求大增長發(fā)生于20世紀(jì)60年代初，原因是鋼廠放棄早期的空氣噴射法（airinjectionmethods）而改用氧氣噴射法（oxygeninjectionprocess）。氧氣噴射法減少了碳與磷的含量，從而大大提高了鋼鐵產(chǎn)品的質(zhì)量。而且采用該技術(shù)后氧氣產(chǎn)量從1960年至1965年增加了10倍。同時氮也被大量用作惰性“覆蓋劑”（blanketingagent）。由此推動了氣體生產(chǎn)設(shè)備的大規(guī)模興建。
20世紀(jì)80年代中期電子產(chǎn)業(yè)也開始興起，這推動特種氣體的需求進(jìn)一步提高。金屬預(yù)制及生產(chǎn)等傳統(tǒng)市場消費增大，加上在健保、電子、飲料和食品包裝等終端市場增加新的應(yīng)用領(lǐng)域，因此氣體行業(yè)在20世紀(jì)90年代持續(xù)增長。
能源領(lǐng)域在過去數(shù)年成了氣體行業(yè)發(fā)展的最大動力。干凈燃料的推廣加大了煉油行業(yè)的氫氣使用量，而在健保、食品及飲料、煉油及原油強(qiáng)化回收（enhancedoilrecovery）等一系列終端市場，氣體作為能源得到廣泛運用，這使氣體需求在21世紀(jì)初繼續(xù)走強(qiáng)。
依據(jù)匯豐的預(yù)測，全球工業(yè)氣體市場的經(jīng)濟(jì)規(guī)模達(dá)580億美元，四大生產(chǎn)商共占市場份額的72%左右。工業(yè)氣體行業(yè)的增速傳統(tǒng)上是全球GDP的1.5至2.0倍，過去10年中它的年均增長率約8%。
工業(yè)氣體最大的區(qū)域性市場依然是歐洲及北美。正如匯豐在前文談到，為保證獲取更高收益率就必須建立區(qū)域性的營銷體系及加強(qiáng)客戶密度，因此全球四大氣體企業(yè)在歐洲及北美市場占據(jù)主導(dǎo)地位是順理成章的：AirLiquide在法國，Linde在德國及英國，而Air Products及Praxair則在美國。
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